– Противник впереди на тридцать восемь… В финишной точке!

– Опоздали!

– Не сбрасывать! – рыкнул Фарид. – Оповещения не было!

– Атакуем? – алчно выдохнул Михась.

– Нет! Снижаем темп. Максимальная маскировка.

Четвёрка перешла на бег. Ну как на бег? Каждый шаг метров по пять. Скорость, которую задал лидер, вообще никакая – пятьдесят четыре километра в час.

– Вижу противника впереди на минус сорок один!

К цели подходила ещё одна микра.

Оповещения об окончании драйва по-прежнему не было.

Зато появились вспышки прямо по курсу. Кто-то бодро лупил из тяжёлого оружия. Над местом боя, до которого оставалось двенадцать километров, висела радиоактивная аура, подкрашенная сполохами электромагнитных ударов.

– Эй, Поршень, чего ждём? – недовольно выдал в сеть Михась.

– Мозг подключи, Корка. Там жарево сейчас. Соображай.

Саньку нехитрый план лидера был предельно ясен. Уже на собственном визоре он засёк аж три группы, мчавшиеся во весь опор к месту боя.

До цели теперь всего пять с половиной километров.

– Микра, стой! Секси, искать скрытые цели!

«Разумно», – одобрил Санёк, опускаясь на корточки.

Они видели три микры, и ещё две рубятся в финишной точке. Значит, где-то болтаются ещё четыре.

– Две новые микры на подходе! – объявила Ева. – Идут тесно.

– Сговорились? – предположил Михась.

– Возможно, – не стал спорить Фарид. – Секси, контроль, контроль. Кто-то наверняка затихарился.

– Вижу скрытые цели впереди на минус одиннадцать. Дистанция километр. Четыре сигнала. Идут под маскировкой. Медленно.

В эпицентре бой кипел вовсю. Судя по звуковому и частотному анализу, били из всего подряд.

– Ждём. Раз не успели к празднику, подпортим его другим, – злобно выдал Поршень.

– Скрытые цели позади на шесть. Дистанция четыреста метров. Пять сигналов. Неподвижны.

Ну вот, кто-то за спиной засел. Подобрался тихонечко…

– Все здесь, – вдруг заявил Поршень.

– Чё так уверен? – спросил Михась.

– Интуиция. Сейчас снимаем маскировку и медленно вперёд к скрытой цели номер один. Попробуем кинуть союз.

– А может, поджарим? – предложил Михась.

– Может, и поджарим. С кем сведёт. Секси, полный контроль. Начали.

Только двинулись, пришла инфа.

«Вы вошли в финишный ареал драйва. Задача: добиться посадки летающего объекта и заблокировать его боевые системы».

– Опа! Дикий летун! – обрадовался Михась. – Валим его, и драйв наш!

– Рот закрыл! – пресёк болтовню Фарид. – Продолжаем движение к прежней цели.

Дистанция между ними и микрой, затихарившейся впереди, сократилась до двухсот метров. По здешним меркам это дистанция ближнего боя и граница наиболее эффективного поражения. И сразу прилетела команда Фарида стоять, ждать.

Остановились. Вероятно, Поршень по закрытой линии вёл переговоры с лидером конкурирующей микры.

Переговоры длились недолго.

– Это Ганза Умник, – сообщил Фарид по общей связи. – Хитрая жаба, но микра у него крепкая. Сам тоже второй. Месть, это тебе инфа, остальные знают. У нас с ними теперь договор по Игре. Всё пополам. Если в целом. Для начала глушанём тихушников за нашими спинами, а потом – в рубилово. Санёк, ты проворней. Начинай движение.

Начинать так начинать. Сенсоры скафа Санька противника не видели – маскировка, но от Евы шла подробная картинка. И трассер.

Торопиться Санёк не стал. Двинулся с умеренной скоростью, попутно контроля, как остальные расходятся веером у него за спиной.

Дистанция триста. Ничего. Сенсоры по-прежнему молчат. Хор-рошая маскировка.

Дистанция двести тридцать. Максимальный рубеж атаки. Санёк на секунду замер, ожидая команды от Фарида. Но тот помалкивал.

А ну его! План атаки уже сложился. Чего тянуть? Поехали!

Рывок с места, прыжок вверх и из пике вниз, в центральную цель, с двух рук плазмоганом и механикой – игольной шрапнелью из ручного магнитотрона. Четвертьсекундное отставание механики относительно выхода плазмы продумано спецом. Для обмана защиты. Сколько раз Санёк отрабатывал с Металлом этот ход в учебных связках. Самое время попробовать в бою.

Цель накрыло, когда Санёк уже приземлился. Ответка прилетела с опозданием. Мимо. На таких скоростях доли секунды решают.

– Что творишь? – взревел в сети голос Поршня.

Но Саньку было не до вопросов. В него били с трёх точек, всем, чем ни попадя. Правда, снова мимо.

Санёк вовсю пользовался дополнительными возможностями скафа – маневренностью, скоростью и быстротой реакции. Это было настолько прикольно, что он даже нарушил данную когда-то Герцем рекомендацию, позволил сознанию слиться со шкурой. Теперь уже не боевой скафандр совершал маневры, а сам Санёк стремительно скользил, уклоняясь от вражеских атак. Он был уже внутри построения противника и теперь, когда маскировка спала, видел всех троих, играл с ними, как будто он не в Техномире, а в родном Мидгарде: выстраивал в линии, выводил на пересечение атакующих директрис и бил сам. Быстро, точно, смертельно. Короткими разнонаправленными связками. Пользуясь каждой оплошностью врага. Это был кайф! Секунда – минус один, ещё пара мгновений – минус два. Третий, оставшись один, бросился наутёк, но Санёк был быстрее, и ещё через три с половиной секунды воткнувшийся в скаф беглеца лазерный луч прожёг пятно в энергощите. В которое в то же мгновение влетело двенадцать игл из кобальтового сплава.

Точка.

– Ну ты зверь! – с восхищением проговорила Ева.

– И зачем это было? – поинтересовался Поршень.

– Так ты ж сам сказал глушить, – удивился Санёк.

– Сырое мясо! – Фарид витиевато выругался. – Я сказал, глушим, а не жжем!

Выходит, зря он их всех? Надо было просто обездвижить импульсником?

Четыре игрока за четверть минуты…

Совесть не мучила. Не было вообще никаких ощущений. Может, так и становятся людоедами?

– Проехали, – буркнул Поршень. – Вон Ганза говорит: ему нравится твой стиль. А по мне, так бесполезный расход ресурса. Микра, разворот!

– А добыча? – заикнулся Михась.

– Вернёмся – приберём, не вернёмся – приберут, – философски заявил Поршень. – Маскировка по максимуму. Малым ходом в печку, свежее мясо.

Печка – подходящее слово. В месте назначения неактивных целей было уже больше, чем действующих. Последних оставалось четырнадцать, причём одна радикально отличалась от остальных.

Здоровенный летун висел практически над головами дерущихся шкурников и лупил энергетическими плевками, оставлявшими на песке выжженные радиоактивные пятна. Это если промахивался. Санёк зафиксировал минимум два попадания в живую цель. В одном случае – краем, только защитное поле порвало, а бойца всего лишь сбило с ног, во втором – поточнее, полностью лишило скаф подвижности. Правда, на сканере игрок по-прежнему значился активным. То есть «начинка» была жива и системы жизнеобеспечения работали.